Quiconque doute de l’influence déterminante d’une mère se doit de visiter le laboratoire de Michael J. Meaney. Directeur adjoint du Centre de recherche de l’Institut Douglas et titulaire de la Chaire James McGill de médecine aux départements de psychiatrie et de neurologie et neurochirurgie, le Pr Meaney a mené des recherches qui indiquent que l’amour maternel non seulement apaise, mais peut également agir au niveau moléculaire. Les bébés rats qui reçoivent beaucoup d’attention et d’autres formes de tendresse de la part de leur mère tendent à produire plus de récepteurs qui contrôlent la production d’hormones du stress, et sont par conséquent mieux équipés pour y faire face. Ces révélations sur l’univers de l’épigénétique (étude des modifications de la fonction des gènes sans modifier la séquence d’ADN) viennent d’être reconnues par l’Alberta Heritage Foundation for Medical Research (AHFMR), qui a décerné à Michael Meaney le Prix inaugural Lougheed en développement du fœtus et du jeune enfant.
D’une valeur de 100 000 dollars, le prix est décerné à un chercheur clinicien ou en biomédecine dont les travaux se démarquent. L’AHFMR financera également les travaux d’un chercheur postdoctoral albertain au laboratoire de Michael Meaney pendant une durée maximale de trois ans. En sa qualité de lauréat du Prix Lougheed, il présentera des conférences publiques en Alberta sur ses travaux et rencontrera des chercheurs de la province qui s’intéressent également à la santé infantile. Le prix porte le nom de l’ancien premier ministre albertain Peter Lougheed, dont le gouvernement a créé l’AHFMR en 1980 grâce à une dotation de 300 millions de dollars.