Tournant décisif 1963
En 1963, le Kenya passe de colonie britannique à pays indépendant. Le nouveau ministre de la Santé et du Logement, le Dr Njoroge Mungai, doit s’atteler à une redoutable tâche: mettre en place un réseau d’hôpitaux publics dans les 74 districts du pays. Pour compliquer les choses, il lui faut dans un premier temps fonder une école de médecine capable d’assurer la formation des médecins rattachés à ces établissements. Il se tourne alors vers McGill.
Répondant à l’invitation du Dr Mungai, le Dr Douglas Cameron, directeur du Département de médecine et médecin en chef de l’Hôpital général de Montréal, et le Dr Alan Ross, directeur du Département de pédiatrie de McGill, se rendent au Kenya pour évaluer la situation. En réponse à leurs recommandations, le gouvernement canadien demande officiellement à McGill d’aider le University College de Nairobi à mettre sur pied un département de pédiatrie et de médecine interne formé de quatre médecins chacun (un professeur agrégé, deux professeurs adjoints et un chargé de cours) responsables d’une unité d’enseignement comptant entre 40 et 50 lits à l’Hôpital national de Kenyatta. Des dispositions sont également prises pour donner aux diplômés kényans une formation complémentaire leur permettant d’offrir des enseignements cliniques.
Le Dr Cameron est nommé directeur du programme et, avec l’aide du doyen de la Faculté de médecine de McGill, le Dr Maurice McGregor, il sélectionne une équipe de médecins qui sont dépêchés au Kenya en juillet 1968 pour un mandat de deux ans. L’homologue kényan du Dr Cameron était le Dr Arthur T. Porter, vice-chancelier et principal du University College de Nairobi. (Son fils, le Dr Arthur Porter, est aujourd’hui directeur général et chef de la direction du Centre universitaire de santé McGill. «Mon premier pédiatre était un médecin de McGill», se souvient le Dr Porter fils.)
The McGill team approached their new responsibilities with gusto and even gave the wards a much-needed coat of paint—much to the astonishment of their Kenyan colleagues.
L’équipe mcgilloise s’est mise à la tâche avec enthousiasme et ses membres sont même allés jusqu’à repeindre les locaux, à la grande surprise de leurs collègues kényans. «Ils sont tous tombés amoureux du Kenya et y seraient volontiers restés si nous n’avions pas insisté pour qu’ils reviennent au pays», indique le Dr McGregor, qui s’y est rendu plusieurs fois dans le cadre du projet.
En 1972 était formée la première promotion de l’École de médecine du Kenya. En 2006, l’École, qui porte désormais le nom de College of Health Sciences, a formé 100 diplômés.