Le Dr Robert Sladek a récemment découvert quatre gènes qui modifieront notre réflexion sur le diabète de type 2. Robert Sladek, endocrinologue à l’Université McGill et au Centre d’innovation Génome Québec, a collaboré avec le Dr Constantin Polychronakos du Centre universitaire de santé McGill et des chercheurs du Canada, de Grande-Bretagne et de France pour fouiller le génome humain à la recherche de gènes liés au diabète de type 2. L’équipe de chercheurs a comparé des centaines de milliers de fragments provenant de patients diabétiques et en bonne santé. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin… et pourtant ils ont relevé le défi et remporté quatre fois la mise!
« Sur les quatre gènes identifiés », indique le Dr Sladek, « deux participent au développement ou au fonctionnement de cellules qui sécrètent l’insuline et un joue un rôle dans le transport du zinc, un minéral important et nécessaire à la production d’insuline. » La fonction du quatrième gène n’est pas encore connue, mais si l’on en croit le séquençage du génome humain, les chercheurs pensent qu’il est effectivement associé au diabète.
Près de 2 millions de Canadiens souffrent de diabète de type 2. Il s’agit d’une maladie complexe qui semble résulter de l’action réciproque de plusieurs facteurs génétiques et environnementaux. La présence de ces quatre gènes récemment identifiés ne signifie pas nécessairement que l’on risque de développer un diabète de type 2. Elle augmente cependant de manière considérable le risque que certaines habitudes de vie (notamment un régime alimentaire peu équilibré et l’absence d’activité physique) favorise l’apparition de la maladie. La prédiction dans ce cas pourrait bien être synonyme de prévention.
« Dans le cas où l’étude de l’ADN d’un nouveau-né révèle qu’il a 70 pour cent de risques de développer cette maladie s’il mène l’existence d’un Nord-Américain moyen », souligne le Dr Polychronakos, « nous pouvons inciter cet enfant à prendre très tôt de bonnes habitudes de vie et empêcher ce faisant l’apparition du diabète. »
Ce projet est financé par Génome Québec et Génome Canada.