Transformer les découvertes en brevets est une étape essentielle de l’application concrète des fruits de la recherche universitaire. Les brevets donnent aux entreprises affiliées à McGill le droit exclusif de commercialiser des idées nouvelles, et cette contribution est extrêmement précieuse à la croissance économique et technologique du Canada. Selon la U.S. Licensing Survey 2004 – dernière enquête menée par l’Association of University Technology Managers pour l’exercice financier 2004 – les chercheurs de McGill ont obtenu 30 brevets américains, soit 12 de plus que leur plus proche concurrent. Non seulement McGill est-elle en tête au Canada, mais elle détient 20 pour cent des brevets américains délivrés à l’ensemble des universités canadiennes ayant participé à l’enquête de cette année.
Cette réussite n’est pas passée inaperçue. Compte tenu des 28 brevets américains que l’Université obtient en moyenne chaque année (pour les années 2000-2004), l’Institut Milken l’a récemment classée au 14e rang mondial au titre de la transformation du fruit des recherches biotechnologiques en brevets. Le rapport qu’a présenté ce cercle de réflexion économique indépendant place McGill devant Yale et UCLA, et en tête de toutes les autres universités canadiennes.