Francesco Bellini, l’un des pionniers les plus influents du Canada dans le domaine des biotechnologies et ardent défenseur du progrès scientifique, est décédé le 10 juillet à Calgary à l’âge de 77 ans. Scientifique, entrepreneur et philanthrope de renommée mondiale, Francesco Bellini a joué un rôle déterminant dans la recherche et la formation en sciences biomédicales, à l’Université McGill tout particulièrement, où il a généreusement épaulé la création d’un important centre voué aux sciences de la vie.
Né en 1947 à Ascoli Piceno, en Italie, Francesco Bellini immigre en 1967 au Canada, où il suivra un parcours scientifique qui lui vaudra une reconnaissance internationale. Après avoir obtenu son doctorat en chimie organique à l’Université du Nouveau-Brunswick, Francesco Bellini entreprend une carrière prolifique marquée par des percées dans le domaine des médicaments antiviraux. Il a notamment participé à la découverte de la lamivudine (3TC), traitement salvateur utilisé dans le VIH/SIDA et l’hépatite B qui demeure, encore aujourd’hui, un antiviral indispensable dans le monde entier.
En 1986, Francesco Bellini cofonde BioChem Pharma, société de biotechnologie basée à Montréal qui deviendra rapidement un chef de file dans la découverte de médicaments. Sous sa direction, la société a contribué à bâtir le secteur canadien de la biotechnologie et a obtenu une reconnaissance internationale. En 2001, BioChem Pharma a été acquise par Shire Pharmaceuticals pour 5,9 milliards de dollars.
« C’est avec une profonde tristesse que la communauté mcgilloise a appris le décès de Francesco Bellini, a déclaré Deep Saini, recteur de l’Université McGill. Scientifique et homme d’affaires ayant participé à des réalisations remarquables – notamment la mise au point et la commercialisation d’un médicament qui a révolutionné le traitement du sida et a eu de ce fait une incidence considérable sur la santé mondiale –, il était également un grand bienfaiteur et un ami de l’Université McGill. »
Au nom de la communauté mcgilloise, j’adresse mes plus sincères condoléances à la famille Bellini.
Le jeudi 24 juillet, le drapeau de l’Université sera mis en berne en l’honneur de Francesco Bellini.
Un don durable à la science et à l’éducation
Francesco Bellini avait profondément à cœur l’avancement de la recherche et de l’enseignement supérieur. Son don le plus important a été offert à l’Université McGill et a permis, en 2002, la création du Pavillon Francesco-Bellini du Complexe des sciences de la vie. Cet immeuble a été pensé en vue de la collaboration entre cinq domaines biomédicaux de première importance : la recherche sur le cancer, la génétique des traits complexes, la biologie chimique, la biologie du développement et de la reproduction, et les systèmes d’information cellulaire.
« L’esprit visionnaire et l’appui de Francesco Bellini ont transformé la Faculté de médecine et des sciences de la santé. Au sein du pavillon éponyme du campus principal se poursuivront la recherche interdisciplinaire de pointe et la formation aux cycles supérieurs », a souligné Lesley Fellows, vice-principale, Santé et affaires médicales, et doyenne de la Faculté de médecine et des sciences de la santé. « Sa générosité a permis de créer, et je le dis littéralement, un espace propice aux découvertes scientifiques exceptionnelles, que son esprit d’entreprise nous incite encore et toujours à mettre au service de la santé. »
« Passionné par les sciences, l’éducation, l’entrepreneuriat et la culture au sens large, et actif dans tous ces domaines, Francesco Bellini était en quelque sorte une version moderne de l’homme de la Renaissance », a déclaré Bernard Shapiro, principal et vice-chancelier de l’Université McGill de 1994 à décembre 2002.
Un héritage pérenne
Francesco Bellini adhérait pleinement à la mission de McGill. Son don a contribué à positionner l’Université comme un centre mondial de recherche biomédicale et a donné aux scientifiques canadiens l’infrastructure nécessaire pour la découverte de traitements et de technologies.
« L’héritage de Francesco Bellini perdurera à McGill et nous en sommes fiers, a confirmé Deep Saini. En tant que principal bienfaiteur, il a contribué à faire du Complexe des sciences de la vie un centre de recherche et de formation de pointe en sciences biomédicales. Le Pavillon Bellini n’est pas seulement la pièce maîtresse du complexe : il symbolise l’importance qu’avait, aux yeux de Francesco Bellini, la collaboration entre scientifiques de différents horizons comme moteur de découverte. »
Selon ce qu’on a pu lire dans la presse, Francesco Bellini aurait succombé à un arrêt cardiaque.
Prière de ne pas envoyer de fleurs. Veuillez plutôt faire un don à la mémoire de Francesco Bellini à la Fondation du CHUM, à l’Institut de cardiologie de Montréal, à l’Institut-Hôpital neurologique de Montréal, au Centre médical Foothills de la Calgary Health Foundation ou à la Fondation Bellini (personne-ressource : Jackie Gugliotti; jgugliotti@bsq-c.com).
Les visites auront lieu le 23 juillet et le service commémoratif se tiendra le 24 juillet. Renseignements