Il y a un nouveau laboratoire à l’université McGill qui se consacre à l’étude des contaminants chimiques présents dans notre alimentation. La Faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement (FSAE) de l’Université McGill, en partenariat avec l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) et Oniris VetAgroBio Nantes, a récemment lancé le Laboratoire International Associé FOCAL (FOod and Chemical exposome international Associated Laboratory).
Ce laboratoire de recherche franco-québécois se consacre à une question fondamentale : à quels contaminants chimiques, connus ou émergents, et à quels cocktails de contaminants, les consommateurs sont-ils exposés via leur alimentation ?
Inauguré le 12 juin au Campus Macdonald, FOCAL mobilise des technologies de pointe en analyse chimique pour détecter des dizaines de milliers de signaux chimiques dans les aliments et en étudier les liens avec les maladies chroniques.
« Les grands enjeux de santé publique n’ont pas de frontières et les réponses scientifiques ne devraient pas en avoir non plus, » affirma Salwa Karboune, Doyenne de la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement et Vice-Rectrice associée du Campus Macdonald de l’Université McGill.
« En unissant l’expertise de McGill, d’INRAE et d’Oniris, FOCAL place la collaboration internationale au service d’une question qui touche chacun d’entre nous. C’est de la recherche enracinée dans le réel, avec une portée véritablement internationale », ajouta Karboune.
Exposition par voie alimentaire
Chaque jour, nous ingérons de nombreuses substances chimiques via notre alimentation : pesticides, polluants environnementaux, contaminants d’emballage, résidus de transformation. Certaines sont connues, d’autres le sont moins. FOCAL visera à changer cela grâce à des technologies de pointe en analyse chimique et en traitement de données.
Les membres de l’équipe seront en mesure de détecter simultanément des dizaines de milliers de signaux chimiques dans les aliments, et d’en étudier les liens avec l’apparition de maladies chroniques. L’objectif : produire des connaissances concrètes et utiles pour les autorités de santé publique.
« Nous avons aujourd’hui les outils pour détecter des milliers de substances chimiques dans les aliments en une seule analyse. FOCAL nous permet de mettre cette capacité au service d’une question qui touche tout le monde : comment réduire notre exposition aux substances chimiques nocives présentes dans notre alimentation? », affirme le Professeur Stéphane Bayen, professeur agrégé au Département des sciences des aliments et chimie agricole de la FSAE de l’Université McGill et co-directeur du LIA FOCAL.
Une collaboration solide, des ambitions partagées
FOCAL s’appuie sur une coopération initiée en 2018 entre la FSAE et le LABERCA, laboratoire spécialisé de INRAE et Oniris VetAgroBio basé à Nantes. Depuis, les deux équipes ont publié ensemble, co-encadré des étudiants et mené une thèse en cotutelle internationale. Le LIA formalise et amplifie cette relation.
« La mobilité des chercheurs et des étudiants est au cœur de notre ambition, » affirme la Pre Gaud Dervilly, directrice adjointe de l’UMR LABERCA (INRAE/Oniris VetAgroBio) et co-directrice du LIA FOCAL.
« En favorisant les séjours croisés, les co-encadrements et les échanges de compétences, le LIA FOCAL contribuera à former une nouvelle génération de scientifiques capables de travailler dans des réseaux internationaux et interdisciplinaires. »