Michael David Miller est bibliothécaire de liaison pour la littérature française, l’apprentissage de la langue française, l’économie, les politiques publiques et les études sur le genre aux Bibliothèques de l’Université McGill.
Il est également président de Wikimédia Canada, organisation à but non lucratif vouée à la croissance et au développement de la connaissance libre, notamment par l’intermédiaire de Wikipédia. L’encyclopédie en ligne a fêté son 25e anniversaire en janvier.
Bénévole actif, Michael David Miller organise des ateliers et des marathons d’édition, ajoute des références et produit du contenu, principalement en français, pour Wikipédia.
« Les bibliothécaires possèdent les compétences qu’il faut pour contribuer à ces projets, souligne-t-il. Nous avons accès à des sources primaires et secondaires, nous organisons des ateliers sur différents sujets, et nous voulons, tout comme Wikipédia, démocratiser l’accès à l’information. »
Wikipédia, l’un des sites Web les plus consultés au monde, compte plus de 66 millions d’articles dans une multitude de langues. Cependant, des lacunes subsistent : les femmes, les personnes de couleur et les membres de la communauté LGBTQIA+ y ont toujours été sous-représentés, et le Québec est peu présent dans les pages en français.
Ces lacunes ne sont pas sans conséquences, non seulement parce que « les gens pensent que si vous n’êtes pas sur Internet, vous n’êtes pas important », explique Michael David Miller, mais aussi parce que Wikipédia est une source importante de données d’entraînement pour l’intelligence artificielle (IA).
« Les choses n’arrivent pas dans Internet comme par magie : le contenu doit être créé par quelqu’un, rappelle-t-il. Et si personne ne s’en charge, ce sont les inexactitudes de l’IA qui viendront combler les lacunes. »
Un mouvement prônant la connaissance libre
Michael David Miller a rejoint Wikimédia Canada en 2017 et a commencé à contribuer à Wikipédia peu après, principalement en français. Il a apporté l’une de ses premières modifications dans la page de la drag queen montréalaise Mado Lamotte, propriétaire du célèbre Cabaret Mado à Montréal.
« Elle est très connue au Québec; on l’a vue très souvent à Radio-Canada. Et pourtant, il y avait des drag queens américaines bien mieux représentées qu’elle sur Wikipédia en français, dit-il. Ça m’a étonné. Comment cela se fait-il? »
Il a découvert qu’environ 80 % des personnes qui produisaient du contenu en français dans Wikipédia venaient de la France; les 20 % restants, ce sont tous les autres francophones.
Il s’est alors donné pour mission d’enrichir le contenu de Wikipédia en français sur des groupes sous-représentés, notamment les femmes québécoises, les personnes de couleur et les membres de la communauté LGBTQ+. Il a animé des ateliers et des marathons d’édition au Centre communautaire LGBTQ+ de Montréal, qui ont donné lieu à la création ou à l’amélioration d’articles consacrés à l’auteur Kev Lambert, à la drag queen Rita Baga et au parc de l’Espoir de Montréal.
Souvent, son activité sur Wikipédia va de pair avec son travail de bibliothécaire à l’Université McGill : il a animé un atelier Wikipédia pour les professionnels de la communication de McGill, collaboré avec une classe de littérature française à la rédaction de 17 nouveaux articles Wikipédia sur des poétesses québécoises et contribué à la campagne #1Lib1Ref de Wikipédia, qui invite les bibliothécaires à ajouter des références afin de garantir la fiabilité du site.
Michael David Miller n’est pas le seul bibliothécaire de l’Université à produire du contenu pour Wikipédia. « Une bonne dizaine d’entre nous sont très à l’aise dans Wiki », estime-t-il.
Ainsi, sa collègue Anna Dysert, coordonnatrice du catalogage et des métadonnées, de la réception et du traitement des documents d’archives, a intégré, dans des pages Wikipédia et des fiches Wikidata, des liens vers le Catalogue des collections d’archives des Bibliothèques de l’Université McGill. Parfois, près de la moitié du trafic du catalogue numérique provient de ces deux sources.
« Ces plateformes nous aident à faire connaître nos articles d’exception et nos fonds spéciaux au monde entier, affirme Michael David Miller. Il faut que les informations soient quelque part pour que les gens sachent qu’elles existent. »
Il encourage celles et ceux qui ne contribuent pas encore activement au plus grand site de référence du monde à envisager de produire du contenu pour Wikipédia – et il est disposé à les accompagner. Il se fera un plaisir de répondre aux questions sur Wikipédia, de renseigner les chargés de cours et les professeurs qui souhaitent concevoir un travail pratique lié à Wikipédia et de discuter de Wikipédia et des projets Wikimédia comme objets de recherche.
« Notre travail, aux Bibliothèques de McGill, c’est précisément de suivre l’information de près, affirme Michael David Miller. Vous pouvez, vous aussi, contribuer concrètement au mouvement de la connaissance libre. »