« Je trouve que la tenue d’un événement d’une telle envergure à deux pas du campus est une chance formidable pour la communauté de McGill », déclare le professeur Rowan Barrett à propos des Championnats du Monde Route UCI 2026, qui se déroulent à Montréal du 20 au 27 septembre.
Cet événement sportif, le plus important à se tenir dans la métropole depuis les Jeux olympiques de 1976, devrait rassembler plus de 500 000 adeptes du vélo et 1 000 athlètes de plus de 100 pays. Qui plus est, une partie du parcours traverse le mont Royal, tout près de l’Université.
« Les courses, qui réunissent certains des meilleurs cyclistes du monde, pourraient bien susciter un engouement pour ce sport. J’espère aussi que ça encouragera tout le monde à choisir plus souvent le vélo au quotidien », souligne le professeur.
Titulaire de la Chaire de recherche du Canada en science de la biodiversité et professeur au Département de biologie de McGill, Rowan Barrett se déplace à vélo dès qu’il en a la chance et consigne ses performances sur Strava, une application mobile et un site Web très populaires auprès des athlètes amateurs et professionnels. D’ailleurs, le professeur Barrett a acquis une certaine notoriété parce qu’il s’attaque à des records Strava partout dans le monde, mais aussi parce qu’il surpasse fréquemment les résultats d’athlètes professionnels qui publient leurs performances dans l’application.
« Je suis vraiment content de voir des athlètes d’élite pédaler sur ces routes que je connais par cœur, se réjouit-il. Voir les meilleurs cyclistes de la planète concourir ici, dans les côtes et les rues où nous sommes nombreux à rouler tous les jours, c’est vraiment spécial. Si ces championnats incitent des étudiants et des membres du personnel à adopter le vélo, pour le plaisir ou pour se rendre sur le campus, ils auront laissé un bel héritage. »
L’apport de la communauté mcgilloise au cyclisme
C’est la deuxième fois que Montréal accueille les Championnats UCI, et la première fois que l’Université McGill, aux côtés de l’Université de Montréal, se joint à l’événement à titre de partenaire institutionnelle.
McGill participe à l’événement en raison de sa proximité avec le tracé des courses, mais aussi parce que, depuis la première course de l’UCI à Montréal, en 1974, des membres de sa communauté font d’importantes contributions à ce sport.
Il y a, entre autres, le Cycling Lab de l’Institut de recherche en sciences du sport Sylvan-Adams (SASSI), institut de renommée mondiale, dont les recherches contribuent à l’amélioration des performances en cyclisme.
Il y a aussi Cervélo, projet né de la passion de Phil White (B. Ing. 1996) et d’un de ses amis pour la fabrication de vélos, qui est devenue une entreprise canadienne reconnue mondialement. Les vélos Cervélo sont désormais présents dans toutes les compétitions cyclistes de la planète et se classent parmi les plus rapides du monde.
Au fil des ans, des membres de la communauté étudiante et diplômée de McGill ont lancé plusieurs clubs de cyclisme inclusifs, notamment The Flat Bike Collective, le Club de plein air de McGill et New2Wheels. Ces groupes, créés par des étudiants pour des étudiants, permettent aux membres de la communauté de socialiser tout en découvrant la ville à vélo et en apprenant à rouler en toute sécurité.
Pour sa part, le club de compétition McGill Cycling, bien établi sur la scène cycliste montréalaise, propose des sorties d’entraînement ouvertes aux cyclistes de tous les niveaux. Depuis 30 ans, ce club représente l’Université dans des compétitions partout au Québec et en Ontario, ainsi que dans le nord-est des États-Unis.
Les Championnats offrent à l’Université McGill une belle occasion de faire connaître la place qu’elle accorde au cyclisme. Des membres de McGill Cycling et d’autres étudiantes et étudiants bénévoles tiendront un kiosque au Village des Fans, au parc Jeanne Mance, pour distribuer de la marchandise aux couleurs de McGill et donner de la visibilité à l’Université.