Au début des années 2000, l’éclatement de la bulle Internet a failli anéantir la première entreprise de Sabaa Quao. Aujourd’hui, ce dirigeant créatif de renommée mondiale et conseiller auprès d’entreprises en intelligence artificielle (IA) et en technologies financières voit des échos de cette époque dans les prédictions sur l’éventuel éclatement de la bulle de l’IA. Mais il n’y voit pas la même menace que d’autres.
« J’avais lancé ma première firme de marketing et de design, tout allait très bien. Puis l’effondrement dans le secteur technologique nous a frappés de plein fouet et j’ai presque tout perdu », raconte-t-il.
« Mais quand on regarde la période de 2001 à 2007 et ce qui a été construit par la suite, il y a eu des survivants, des innovations comme Google, Apple et Netflix. Et vingt-cinq ans plus tard, c’est là que s’est concentrée toute la croissance », explique-t-il.
« Aujourd’hui, tout le monde dit qu’il y aura un éclatement de la bulle de l’IA. Mais nous en sortirons avec une façon complètement différente d’avancer dans le monde. »
Certains le qualifieront d’optimiste, mais Sabaa Quao souligne qu’il s’appuie sur un schéma bien documenté non seulement d’innovation technologique, mais aussi de transformation sociétale. Cette perspective à long terme de cycles, de reculs et de réinvention façonne le message qu’il livrera ce mois-ci à l’Université McGill à titre de conférencier principal du Mois de l’histoire des Noirs.
Sa conférence, One Step Back. Two Steps Forward. (Un pas en arrière. Deux pas en avant.), marquera le 30e anniversaire de la reconnaissance officielle du Mois de l’histoire des Noirs au Canada. Elle proposera une réflexion sur les défis persistants et les avancées en matière d’équité et d’inclusion, et une exploration des bouleversements porteurs de créativité comme vecteurs de progrès au sein de la société.
Pas facile, le changement
Sabaa Quao reconnaît que le changement n’est jamais facile. À titre de président fondateur de PlusCo Venture Studio, une filiale de Cossette, il en a été témoin au cours des 18 derniers mois, au cours desquels il a accompagné de jeunes entreprises devant composer avec la lenteur de plusieurs secteurs, notamment celui de la finance.
« Il existe un décalage entre les entreprises en démarrage qui réfléchissent en profondeur et agissent rapidement, et les structures organisationnelles incapables de suivre le rythme. La technologie avance plus vite que la culture. Il est normal que les gens éprouvent des difficultés, et on le constate à plusieurs niveaux. »
Selon lui, les bouleversements technologiques sont indissociables des bouleversements sociaux. Parfois, il y a de la résistance, non pas à ce qui est possible, mais à l’idée de devoir abandonner certaines choses, notamment des avantages bien ancrés liés à la race et à la richesse. « Il faut demander aux gens à quoi ils s’accrochent. Beaucoup ne feront pas cette démarche, mais c’est une question à laquelle ils doivent se confronter : ont-ils profité des inégalités? Il faut le reconnaître si on le peut, parce que le changement arrive. »
Des leçons du passé
C’est notamment cette réflexion qui a mené à la création de Wealthie.Works, l’entreprise que Sabaa Quao a cofondée pour encourager les parents et les générations plus âgées à investir dans les enfants de leur entourage, à transférer des ressources financières d’une génération à l’autre et à bâtir une richesse intergénérationnelle. L’homme d’affaires agit également comme mentor auprès d’autres entrepreneurs par l’entremise du Black Wealth Club. Ces deux initiatives s’attaquent à des inégalités économiques et sociales de longue date qui touchent de façon disproportionnée les communautés noires, les femmes et d’autres groupes sous-représentés. Cette réalité est à la fois personnelle et historique pour le dirigeant créatif.
Il évoque celles et ceux qui l’ont précédé et qui, face à des obstacles systémiques, ont trouvé des moyens créatifs de survivre et de réussir.
« Le contexte historique me rappelle que certaines personnes ont affronté des défis encore plus grands et ont tout de même avancé. Nous n’avons aucune excuse. Nous disposons de tout ce savoir, il faut maintenant l’appliquer », dit-il, en citant l’historien John Henrik Clarke : « Enterrez l’homme, poursuivez le plan. »
C’est cette philosophie qui l’a aidé à traverser l’effondrement de la bulle technologique. Lorsque le monde change, il faut faire un choix : s’accrocher au passé ou s’ouvrir à ce qui vient.
« En tout temps, je travaille avec cinq à sept jeunes entreprises, chacune dirigée par des fondatrices et fondateurs porteurs d’une vision, qui bâtissent quelque chose qui bouscule l’ordre établi, indique le stratège. On ne peut pas tout faire, mais tout le monde doit choisir sa voie. »
« Les autres options n’augurent rien de bon, ajoute-t-il. Je ne veux pas reculer. Toute personne qui a un intérêt dans l’avenir doit refuser d’accepter le passé. »
Le discours principal de Sabaa Quao, One Step Back. Two Steps Forward., a eu lieu le jeudi 12 février. Regardez la vidéo.