Vingt-huit chercheuses et chercheurs de l’Université McGill font partie des lauréats du prix Breakthrough 2025 en physique fondamentale pour leur participation au projet collaboratif ATLAS au grand collisionneur de hadrons de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN).
Parfois présentés comme les « Oscars de la science », les prix Breakthrough de la fondation du même nom soulignent chaque année des réalisations en sciences de la vie, en physique fondamentale et en mathématiques.
Le projet ATLAS a été récompensé pour les recherches menées sur la nature et les interactions de la matière dans l’Univers grâce au détecteur de particules ATLAS, notamment la caractérisation des propriétés du boson de Higgs, l’étude de l’asymétrie matière-antimatière et l’analyse de la nature dans des conditions extrêmes. L’équipe du projet ATLAS partage ce prix avec ses équipes sœurs à la CERN : ALICE, CMS et LHCb.
Les professeurs de physique François Corriveau, Brigitte Vachon et Andreas Warburton – ainsi que 25 membres de la population étudiante et chercheuses et chercheurs postdoctoraux – figurent parmi les plus de 5 000 personnes honorées pour leur participation au projet collaboratif ATLAS.
« Félicitations aux Prs Corriveau, Vachon et Warburton, ainsi qu’à l’ensemble des membres du projet pour ce grand honneur. Nous sommes fiers que des chercheurs et chercheuses de l’Université McGill aient joué un rôle clé dans cet important projet visant à mieux comprendre les forces fondamentales de l’Univers », s’est réjouie Dominique Bérubé, vice-rectrice à la recherche et à l’innovation.
Les recherches en physique des particules menées de façon collaborative, comme c’est le cas du projet ATLAS, et par des organisations comme la CERN, basée à proximité de Genève, ont débouché sur de nombreuses applications pratiques ayant une incidence notable dans la vie quotidienne. Le Web est certainement l’application la plus notable, mais on peut également penser aux nouveaux isotopes radioactifs, aux technologies novatrices en imagerie médicale et aux découvertes sur la perception du mouvement par l’œil humain. La recherche en cours ne vise pas seulement à lever le voile sur les mécanismes fondamentaux à l’origine de la formation de l’Univers : elle pourrait, en effet, conduire à la découverte de technologies inimaginables aujourd’hui.
Ces dernières années, l’équipe de McGill a joué un rôle de premier plan dans la mise au point et la construction d’un nouveau système de détection de particules pour l’expérience ATLAS en préparation du projet de grand collisionneur de hadrons à haute luminosité (HL-LHC) de la CERN. L’équipe de McGill travaille également à la mise au point d’un système de lecture électronique de pointe pour le détecteur ATLAS et utilise des techniques d’apprentissage automatique pour en améliorer les performances et les capacités.
« C’est avec une grande fierté que nous saluons le dévouement et le travail exceptionnel accompli par les étudiants et postdoctorants de McGill lauréats de ce prix prestigieux, souligne la Pre Vachon. L’ensemble de données ATLAS continue de s’enrichir et le projet HL-LHC doit être lancé dans cinq ans : notre équipe est très motivée à repousser les limites de notre compréhension de la nature de la matière – et extrêmement bien placée pour ce faire. Nous commençons à peine à découvrir toutes les possibilités scientifiques qui s’offrent à nous. »
D’une valeur d’un million de dollars, le prix financera des bourses qui permettront à des doctorants et doctorantes des instituts membres de se rendre à la CERN pour travailler à l’avant-garde de la science et acquérir de nouvelles compétences dont ils feront profiter leurs pays et régions d’origine.
Membre du projet collaboratif ATLAS depuis 20 ans, l’Université McGill a notamment contribué de manière significative au système de déclenchement initial utilisé dans la découverte historique du boson de Higgs, en 2012.
Liste complète des lauréats ATLAS du prix Breakthrough 2025 en physique fondamentale